1983 Inicios en la informática Educativa: CHARLOT ENSEÑA INGLES.

Con estas  memorias mi intención no es sino compartir recuerdos y anécdotas que viví cuando la informática personal empezaba a llegar al público "de a pie" dejando de ser un privilegio de grandes empresas y universidades. Para muchos de nosotros aquellos "cacharros" serían la herramienta con la que se despertó nuestra imaginación e interés por algo totalmente nuevo y de forma apasionada empezamos a plantearnos retos con los que estábamos convencidos que lograríamos metas a veces insospechadas en un primer momento.  Intuíamos, sabíamos,  que nuestro mundo iba a cambiar con la informática personal y estábamos decididos a participar en esa aventura que nos cambiaría la vida , potenciados en mi caso por la vocación docente..

Pasión e ilusión por aprender no nos faltaron. Se necesitaban buenas dosis de ambas cosas , junto a la paciencia, en un tiempo donde no existía google ni internet, y ya era suerte encontrar algún libro en inglés o español (siempre mal traducido) . 

Desde que adquirí mi  ZX81,  en 1982 , venía realizando  algunos programas en un lenguaje "BASIC" con recursos técnicos, como es de suponer,  muy limitados a nivel gráfico.  Blanco y negro,  imágenes pixeladas y mucha  imaginación.

Con la adquisición posterior de un microordenador "NewBrain (Z80)" , que aunque seguía siendo monocolor ofrecía más capacidad de proceso y memoria interna (32K RAM) , pude mejorar la primera versión de mi primer programa (software) educativo y llevarla al terreno de prueba allá por el año 1982 : el colegio Luis de Morales de Badajoz , donde la asociación de padres me había contratado para dar clases de introducción al inglés a los cursos más pequeños. En esa época sonaba casi tan novedoso enseñar inglés a temprana edad como hablar de informática. La experiencia fue tan positiva que no hizo sino confirmarme en la idea que allí había un futuro lleno de posibilidades. Gracias a la ayuda de mi amigo Luis Antúnez,  entusiasta emprendedor y como yo programador autodidacta,  llevamos nuestros 2 ordenadores NewBrain con los que los alumnos podían "jugar" a una especie de historia guiada interactiva donde el personaje pixelado de Charlot le hacía por escrito preguntas básicas en inglés que los alumnos debían de responder y de esa manera seguir avanzando en el video-juego. No había mucha acción pero el efecto de atracción que ejercía sobre los alumnos era total. Esperaban ansiosos su turno para sentarse a aquella novedosa pantalla monocolor. Las respuestas se  procesaban de forma  individual y al final se elaboraba un pequeño informe estadístico de resultados. 

Recuerdo que quizás uno de los programas que me inspiró , ya que se basaba en un proceso de "comunicación" ficticia entre máquina y hombre,  fue el famoso "Eliza", diseñado por el MIT (Massachusetts Institute of Technology) en 1966 creo que para parodiar alguna doctrina psicológica de la época.

La voz se corrió y un día  llamaron  muy interesados del periódico HOY para hacer una entrevista sobre tan novedosa actividad.  Nos visitó en plena clase el periodista José María Pagador que publicó un reportaje-entrevista con el llamativo titular:  "Locos por los Ordenadores". Había una frase introductoria que anunciaba: "La informática empieza a llegar a las escuelas extremeñas". Aún faltaban décadas para que llegara el Linex a los centros educativos extremeños y ya se empezaba a hablar en Badajoz de informática en la escuela, aunque pareciera una "cosa de locos".

Por aquel entonces, inicios de los 80, había oído hablar poco o nada sobre informática y enseñanza. Recordaba las amenas explicaciones de mi estimado profesor de psicología en magisterio, D. Florentino Blázquez, acerca de las corrientes conductistas en psicología, con los famosos perros de Pavlov y la teoría de Skinner sobre la importancia de los estímulos inmediatos y continuos en sus experimentos sobre el aprendizaje animal. De ahí nació su "Learning Machine" (Máquina de enseñar) de Skinner, que supuso un paso pionero en la utilización de máquinas o dispositivos para su uso en la formación. Los primeros programas educativos se parecían en algo a eso: el alumno iba avanzando a su ritmo, a medida que contestaba correctamente los supuestos o preguntas que aparecían en boca de un personaje animado, en este caso 'Charlot'.

Parecía evidente que a nivel pedagógico el valor que aportaba era fundamentalmente el atractivo y la gran motivación que generaba en la presentación de los contenidos, la adecuación al ritmo de aprendizaje de cada alumno, la simulación de situaciones o fenómenos impensables en otros medios como el libro, etc. Pero sobre todo ignorábamos que , aún propiciando una transformación importante en la enseñanza, el uso de nuevas herramientas no implicaría a la larga necesariamente un cambio radical en los tradicionales esquemas a la hora de lograr y transmitir el conocimiento. Sustituir una pizarra por una pantalla a la larga no serviría de mucho por si solos. Pero eso es otro asunto.

Reportaje original en periódico HOY (27.05.1983): 

Dos años más tarde, en una entrevista a mi hermano Paco Portalo en Diario Extremadura , 

hacía referencia al programa "Charlot"  (Reportaje original en Diario Extremadura   29.10.1985):

A mediados de la década de los 80 el tema de la informática educativa aparecía como protagonista en una mesa redonda en la jornada inaugural de la 2ª edición de FISEX (Feria de Informática y servicios a la empresa extremeña). Está feria, con su entusista visionario promotor, un joven por entonces Antonio García Salas, fue un revulsivo que incentivó el auge de la informática en nuestra comunidad.

Dedicado con cariño a mis alumnos y profesores compañeros en la  tarea de enseñar, de los que sigo aprendiendo cada día. Gracias Belén por darme la idea y animarme a realizarla.